第77章 大婚
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第77章 大婚
永安王營帳, 皇甫蕓蜷縮在角落瑟瑟發抖。
華麗的龍袍高架，永安王握著金樽與北狄人把酒言歡，北狄人生得兇狠, 他看向角落被永安王掠來的皇甫蕓，摸著羊須胡□□。
“中原美人果真嬌滴滴，國色天香。李兄，不如把她賞給我。”
永安王朝他擡了擡酒，“你要本王帳中什麽美人都行，唯獨她不行，本王留她還有用處。”
北狄王子好奇：“這美人能有什麽用處。”
“她是敬王正妃，陸之慈庶妹, 如今大啟正四處尋她, 留得好籌碼在，於必要時可威脅大啟。”
北狄王子一楞, “皇甫兄的女兒？”
永安王冷哼，“皇甫儀那老匹夫，狡猾一世, 卻被自己的親兒子倒打一耙, 沒用的東西，險些壞我大計。”
皇甫儀謀逆失敗, 永安王領叛軍北下, 他早已與北狄人暗中勾結，只待卷土重來，破大啟城門，擁兵為王。
他如今年已七十, 曾與祖帝一同打下這大啟江山，輔佐兩朝帝王, 可野心早已不容他只做一個王爺。
他要當帝王。
永安王望向他備了十餘年的龍袍，威嚴莊重，在斜陽下明晃。
他細細觀賞著自己的龍袍，忽然，皇甫蕓爬過來跪在他的腳下。
“臣女祝陛下早登帝位，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
皇甫蕓磕頭，極力控制住自己顫抖的手。
永安王大笑，心滿意足，“皇甫儀真是養出了個好女兒啊。”
皇甫蕓道：“皇甫儀不配為我的父親。”
永安王來了興趣，“哦？說說看。”
“他只在乎權，和他心愛女人之子，於我皆是利用。他將我嫁給蕭容景那個傻子，是因為無法控制蕭容淵。於是他逼我，欲舉我為後，他參國攝政，誰知蕭容景是裝的，聰明反被聰明誤。”皇甫蕓憤得顫抖，拽緊衣衫，“所以，我恨皇甫儀，還有那陸之慈。”
永安王俯身，好奇問：“陸之慈？他現在正派人滿國尋你，也算仁至義盡，你為何恨他？”
“王爺不知吧，他是西隴衛氏的子嗣，當年嘉南郡主與皇甫儀的私生子。”
永安王一頓，手捏緊，當年西隴衛氏一族全滅，他是罪魁禍首，那陸之慈應已恨死他，皇甫儀那混賬當真是養虎為患。
皇甫蕓道：“當年父親便是因為阿娘像那嘉南郡主，才納的阿娘。阿娘死後，這些年他對我與阿兄不聞不問，還放任著殺害阿兄的兇手，憑什麽他能得父親器重，我卻要活成棋子，我不甘。”
皇甫蕓擡頭，“我願獻綿薄之力，助王爺大業榮功。”
她繼續道：“只要王爺放我回去，我便可助王爺與北狄王子，偷出大啟防布圖。”
“放你回去？”永安王皺眉，他的手伸捏住皇甫蕓的下巴，“如此籌碼沒了，實在可惜啊。”
皇甫蕓抿了抿唇，“阿蕓可為王爺獻上一個更好的籌碼。”
她咬牙，“鎮國將軍獨女，沈家三小姐，沈皎。”
永安王思索，皇甫蕓見他猶豫，她揚唇一笑，“鎮國大將軍以身殉國，而如今的三軍曾皆是鎮國大將軍沈道近麾下軍隊 ，三軍重情，聽命於沈氏。即捏沈皎則捏了三軍命脈。”
皇甫蕓頓了頓，“而且，我那位兄長，對沈皎寶貝得狠，王爺若抓了她，那陸之慈還不得聽命於你。”
永安王摸著胡子大笑，甚是滿意，“果然是皇甫儀的女兒，狡詐聰慧。”
皇甫蕓磕頭，“王爺過獎了，為王爺排憂解難，是阿蕓的福分。”
忍冬院，喜娘送來庚帖，兩家互換。
嫁衣放在靠窗斜陽下，緞綢上金絲織鳳栩栩如生，霞帔端綴著細小的珍珠，總而言之華麗金貴，絕不像趕工出來的。
沈皎好奇問，“陸之慈，你是不是一早就準備好了。”
陸之慈回，“不早，也就三年。”
“三年！”沈離月喊到，她被陸之慈叫來陪沈皎。
如今她貴為太後，雍容華貴，端莊威嚴，只是此刻破例失禮。
好在眼下唯有她二人，女兒家講話，陸之慈識趣地出去了。她方才將話講與沈離月聽，沈離月一拍桌子。
“那陸之慈當真狼子野心，藏如此之深，這麽早便覬覦我沈家女兒。”沈離月擔憂問，“皎皎，你當真要嫁給那陸之慈嗎，此人陰險狡詐，不是良配。”
沈皎抿一口茶，她點頭，“嗯，想好了，阿姐不必擔心，皎皎心裏有數。”
沈離月嘆氣，“罷了，隨你去，若那陸之慈欺負你，你定要告訴我，哀家下旨砍了他的人頭。”
“知道了。”沈皎笑了笑，“對了，聽聞北狄來犯，戰事又起，阿兄奉命北下迎敵，不知現下如何。早知那麽快便又出征離京，就先去城西寺廟求個平安福給阿兄了。”
沈離月拍了拍沈皎的手，“堂兄驍勇善戰，必定用不了多少時日便大勝而歸，屆時皎皎先備好凱旋禮吧。”
沈皎點頭，“阿姐說得是，只是這喜宴，阿兄怕是趕不上了。”
沈離月好奇問，“為何喜宴趕那麽早，若堂兄和大叔母一道回來赴宴，豈不更好。”
沈皎不知該如何答，於是全數推在陸之慈身上，“是他心切，怕我跑了。”
沈離月蹙眉，“果然卑鄙。”
二人聊了許多，沒宮廷繁文縟節，愜意自在。沈皎今日的話格外多，從小時候掉牙說到大婚，說到拄著拐杖。好似要將這一生盡數說完，怕萬一，日後就說不了。
沈離月看了眼天，“時辰不早，我便先回去了。”
“阿姐慢走。”
送走沈離月後，沈皎猛然咳起，帕子上皆是血，她闔了闔眼，將帕子藏在盆栽下。
沈皎顫巍起身，她想去外面曬曬太陽了，她好冷。
她打開屋子，夕陽紅光撲面，烏檐染金。陸之慈立身在梨花樹下，恍若數年前，名為陸阿慈的少年站在樹下。
陸之慈伸手，沈皎走過來。
他問：“這麽久與你阿姐都說了些什麽，太後出來時，可瞪了我一眼。”
沈皎揚唇，“怎麽，怕我退婚不成？”
見他不語，神情驚慌，沈皎失笑。
“我與阿姐說，我喜歡陸之慈，是心甘情願要嫁與陸之慈的。”
她今日擦了胭脂，掩蓋憔悴，乃寒冬庭院中最明媚盎然的花。
她笑意晏晏，一雙杏眼彎起。
她說，她喜歡陸之慈。
是心甘情願要嫁與陸之慈的。
陸之慈心臟強有力跳動，與她悅耳動聽的聲音一同醉在這一方庭院。
他攬住她，抱住她，下巴抵在她肩上。
“陸之慈。”沈皎擡手，輕輕喚他。
“讓我抱一會。”他緊緊抱住她，在她肩上蹭了蹭。“我很開心沈皎。”
沈皎伸手輕輕拍他的背，真願日日如此。
前線傳報，一喜一壞。
喜是，沈靖北下救下敵軍撤軍時丟下的皇甫蕓，帶至軍營好生照顧。
壞是，後燕山關大戰，先前軍策失算，節節敗退。沈靖領一支小兵欲夜襲北狄營帳，敵軍似有預料般，沈將軍與軍隊中埋伏，腹背受敵，現不知生死。
沒了沈將軍，加防布失策，北狄軍隊一路攻中原，幾座城池失守。
京城忍冬院，沈皎坐於鏡前，一襲朱紅嫁衣，韶光流轉，婢女為她挽起發髻，鳳冠華貴重沈，步搖流蘇垂下波光瀲灩。
她抿了口朱紅唇脂，頭帖鳳仙花鈿，因胭脂緣故，整個人流光溢彩。
她本就是個美人胚子，從前胖了些許，遮蓋她的容顏。在莊子走一遭，如今不必細畫，也明艷奪目。
“姑娘真美。”
另一個婢女提醒，“現如今，應該叫夫人了。”
“夫人。”小廝從屋外走近，抱進一個箱子。
沈皎掃了一眼，“這是什麽？”
“是一輛馬車忽扔下的賀禮，真奇怪。”
沈皎起身，拖曳著嫁衣，她走近打開箱子，惡臭撲來。
沈皎臉色煞白，幸有一旁的婢女攙扶，可婢女皆是些十五六歲的姑娘，驚慌失措尖叫。
沈皎指向箱子，只見一條血跡斑斑，完整的腿躺在木箱裏，上面躺著一封信。
沈皎以為是陸之慈在朝中得罪了人，故意來恐嚇，於是揮手慌忙讓下人將這擡走。
她目光一瞥，忽註意到腿上一塊青色胎記。
“慢著。”她聲音顫抖。
沈皎不可置信俯身，手指顫抖，拾起箱子裏的信，將它展開。
信上所寫，於午時至華陽湖亭，不然下次送過來的便是沈靖的頭顱。
再次看向那條斷腿時，沈皎失聲痛哭，豆大的淚珠濺在沾著血跡的信封，直至後來她暈倒在地。
她的阿兄，會給她買甘蔗糖，陪她在祠堂罰跪，教她射箭，護她疼她的阿兄。
那個意氣風發，在戰場上金戈鐵馬，羽扇綸巾阿兄，以武為傲，為國效忠的阿兄，斷了條腿。
他是武將，他以後該怎麽辦啊。
沈皎緩緩爬起，她擦去眼角的淚，吩咐道：“將箱子擡下去，看管好，不準任何人動它。”
午時，她等不及陸之慈來，她手寫一封信讓下人送去，告之賊子卷土重來。
隨後，沈皎慌忙去尋匣子，掰開金叩，拽住張雲起多年前曾贈與她，無色無味，一碰即死，猛烈難尋的毒藥水。
媒婆早已在屋外催，沈皎將瓷瓶別在腰間藏好，起身走向屋外，“一切按禮行。”
良辰吉日，轎子起。
今日不似前些時日暖陽瀲灩，黑雲壓城，讓人喘不過氣，似又要有一場暴雪。
沈皎坐在轎子裏，頭戴紅蓋頭，惶惶不安。
忽然外面百姓尖叫，轎子顛簸停下，沈皎掀開蓋頭問，“發生何事。”
婢女不回，沈皎直接不顧禮數掀了車簾，只見城門大火，百姓逃竄，一群身穿鎧甲的士兵持刀殺人，守在她轎子前的婢女早已逃走。
媒婆腿腳不便，忽然媒婆脖子被士兵一抹，鮮血濺在沈皎的臉上，朱紅嫁衣更添紅。
逃竄的人口中大喊，“造反了，永安王造反了。”
那個拿著大刀的叛軍向沈皎砍去，她慌忙一躲，千鈞一發之際，她拔出發髻上的金簪紮入他的脖子。
血濕熱一片，沈皎喘氣，她慌忙爬起。永安王埋伏在京城的叛軍餘孽□□，阿兄命在旦夕。
華陽湖，沈皎摘下鳳冠，瀉下一頭青絲，僅用幾根簪子撐著松垮的發髻。
她拖曳著裙擺，朝華陽湖跑去。
一路上寒風徹骨，呼嘯著吹亂她的青髻。
湖面波瀾陣陣，湖邊有一亭。
亭子裏蜷縮著一個人，這麽多時日來生死不知的沈靖正鮮血淋漓地躺在地上，他一只大腿空空，另一只孤零零。
沈皎跑過去，失聲道：“阿兄！”
手還未觸碰時，幾個士兵將她按倒在地，沈皎的手掌陷入泥土，石子紮進她的手心。
沈靖睜開紫腫的眼，他見捧在手心裏的阿妹被欺負，憤憤想爬起。
“住手！你們誰敢傷她。”
可他如今已是個廢人，自身難保。
永安王拍手而出，“好一對重情重義的兄妹。”
沈皎掙紮著怒喊，“永安王你這個亂臣賊子，你會得報應的。”
永安王大笑，“報應？本王最不怕的便是報應，四十年前本王為大啟滿身傷痕，那福報便從未應在本王身上，何來報應。”
沈皎道：“是你狼子野心，滿足不了你的欲望，妄圖欺上身加龍袍。”
“那又如何。”永安王俯身，“王朝剛經歷內亂，國之動蕩，北狄軍隊現已至城樓，只待助我攻下京城。”
沈皎驚恐，“你竟與北狄人勾結，你這是叛國！”
“叛國？當年這江山都是本王打下來的，現如今得換個人坐了。”
永安王掐著沈皎的脖子，其語皆是野心勃勃。“而你，將是我祭旗的第一道血。”
沈皎醒來時，置身城樓，積壓許久的大雪瓢潑而下，高城黃土，一片黑壓壓的軍隊。
內有叛軍，外有北狄軍隊，皇城岌岌可危。
永安王握著沈皎的脖頸，迫使她向下看。
陸之慈一身黑甲，坐於駿馬之上，冷劍別腰，他雙眸死死盯著城樓。
陸之慈拽緊馬繩，強行冷靜。
“叛軍皆已被包圍，永安王，你若束手就擒，陸某尚可請奏陛下，看在你往日功勳的份上，饒你一命。”
永安王冷笑，“別裝了小子，你是西隴衛氏子嗣，當年本王屠你滿門，你怎會繞我一命。”
陸之慈神情控制不住，他皺眉，“放了她。”
永安王道：“放了她？做夢。”
年家軍，陳家軍，以及沈家軍聚齊，年大將軍拔出腰間的刀，怒哄。
“永安王你這反賊，還不快把我侄女放了。”
永安王手掌用力，他低頭道：“她說得果然沒錯，抓了你，他們就不敢輕舉妄動。”
她？
沈皎問：“她是誰？”
永安王嗤笑，“這便留著去陰曹地府問吧。”
他看向底下軍隊，“你們若敢上前，本王便殺了沈道近之女，你們三軍不是最重情重義嗎，不是說，只要沈氏尚存一絲血脈，便聽命於沈氏嗎？”
永安王掐住沈皎的脖子，刀尖立在她的纖瘦的後背。
三軍不敢輕易上前。
驀然，沈皎狠狠咬住他的手腕，不坑罷休，直至他松手，撕扯出一塊肉來。
她呸得吐出血，迅速取出別在腰間瓷瓶，砸向他的眼睛。
毒水灼燒，他捂住眼睛尖叫，他面容腐蝕，皮肉如泥。
沈皎的手也不幸免，灼燒感巨痛，腐蝕她整只手。
永安王瀕死前，顫抖著發射煙霧彈，他聲淒厲。
“北狄鐵騎會踏平中原每一寸土地，正如四十年前，本王為祖帝打下每一方大啟江山，都將毀滅，崩塌！”
“朕才是王，朕才是這江山統治者，天命之子，順我者昌，逆我者亡。”
他血肉模糊瘋狂大笑，最後用只剩白骨的手指指向沈皎，“抓住她。”
永安王倒地，身後叛軍持刀蠢蠢欲動。
遠處山河震蕩，北狄大軍似洪水猛獸，勢必要吞沒大啟，正如永安王所說，踏平中原每一寸土地。
沈皎瞳孔放大，他要毀國，毀去曾壘起的所有土地，城池。
沈皎轉頭，她看見狼煙騰空，大火焚燒不盡，百姓逃竄，尖叫，斷壁殘垣中小孩守著死去的母親痛哭，女人被叛軍折磨蹂躪。
叛軍向她逼近，陸之慈一支支箭射來，刺穿叛軍胸膛，可太多了，根本殺不完。
遠處山河震蕩，沈皎伸出被腐蝕血淋淋的手。
撿起大啟殘破不堪的旗幟，赤色國旗披在她朱紅的嫁衣上，也算相稱。
她望大雪紛飛，十萬將士。
“沈氏滿門忠烈，將門之女豈敢茍活，我大啟將士忠君守國，旌旗十萬斬敵軍，城樓祭血萬古榮。”
雖死，無憾。
於叛軍伸手之際，沈皎縱身一躍，跳下城樓，衣袂翻卷與茫茫大雪一同墜下。
與此同時，大啟的號角吹起。
“殺！”
“斬北狄，殲叛軍。”
鐵騎昂首，奔騰，穿梭兩道在雪地中朱色嫁衣。
她血染白雪，赤旗裹屍，千軍萬馬從她身旁而過。
一個殘破的身軀顫巍走近她身旁，還沒走至，他便癱下，最後爬過去。
陸之慈顫抖地伸出手，不敢觸碰她。
沈皎尚有一絲氣息，雪花沾在她的睫毛上，她闔了闔眼伸出手，陸之慈握住。
她努力扯出一抹笑容：“看……我的手與你一樣醜陋了……你別生氣了。”
陸之慈搖頭，他怎會生她的氣。
沈皎倒是生他的氣，她想起這些日子所受之苦，他囚她，床榻之上一點也不憐香惜玉。
今日她身著嫁衣，她原本是要嫁給他的，只是可惜了。
她嫁不了他了。
話本子裏，亡妻總要交代些什麽，稱這漫天雪景。
提起話本子，她突然想起，她死後那十年，陸之慈這佞臣，瘋狂地對阿姐強取豪奪。
沈皎心裏不是滋味，她拽緊陸之慈的手，對上他破碎的目光，憤然道。
“我死後……你不得娶妻，你要為我守節。”
陸之慈點頭，沈皎猛然吐了口鮮血，哽咽道。
“最後，陸之慈……做個好官，別做佞臣了。”
雲間老鷹翺翔，盤旋在城樓上空。
沈皎緩緩合上眼，她想阿娘了，雖然阿娘總是訓她，還會拿戒尺打她，但阿娘是世界上最好的人。
她想窩在爹爹懷裏聽爹爹講兵法，想和阿兄在草原策馬奔騰，想吃宋嬤嬤做的桃酥，想去阿姐那討一杯茶喝，但少不了聽二叔父講那些煩不勝煩的迂腐禮教。
不知江南常州，二舅叔有沒有惹二舅母生氣，二舅母制得衣裳她都穿舊了，改日再去討一件，順便去看看幺幺，不知幺幺會不會喜歡撥浪鼓。
至於這些，皆是以後。
現在她累了，她想睡覺，她太困了。
“陸之慈……我困了……”
少女的手冰涼，從陸之慈掌心滑落，他慌忙去握，去捂。
卻怎麽也捂不暖，他於冰天雪地中，如一個無措的孩子哭泣。
潰骨水從她指尖漫延，延至整只手漸漸腐爛，陸之慈慌忙松開，捧著她的血肉，小心翼翼重鑄。
廝殺，吶喊中，將士守國門，大啟雄鷹擊北狄節節敗退，叛軍血斬鐵騎之下，以大勝為終。
黑壓壓，肅殺的大啟鐵騎間，陸之慈抱起沈皎，朱紅嫁衣拖曳白雪。
今日是他們大婚的日子，雪停了，吉時已過，不過為時不晚。
陸之慈將沈皎抱至喜堂，喜堂內燭火搖晃，大紅喜字在燭火照耀中金輝，奪目。
鴛鴦紅布垂下，他將蓋頭再次蓋在沈皎頭上。
喜堂無長輩，無賓客，唯有二人。
“一拜天地。”
“二拜高堂。”
“夫妻對拜。”
婚禮唯有新郎在喊，“禮成。”
隨後掀開她的蓋頭，少女容顏依舊，嘴角還掛著淡淡笑意。
沈皎靠在陸之慈肩上，窗外夜色靜謐，烏檐覆雪，紅色燈籠高掛。
他與她便這麽坐著，看窗外景色。
“初次見你時，你於夕陽下張揚跋扈，得理不饒人，卻救我護我，我那時覺得，小姐是個怪人。”
“院中的雪人是我堆的，手指不是摔斷的，我也並沒有生你的氣，只是恨不夠討你歡心。”
“等雪化了，我們去常州，那的東湖魚春日肥美，等夏日我們去北海，等再冷些，我們去斷亙山，山頂有溫泉，能見遠山日落，日照金山。”
他的下顎抵在她的額頭蹭了蹭，妄圖能得到點體溫。
可屍體冰冷，陸之慈慌忙去捂，任他取大氅蓋在她身上，也捂不回來。
“皎皎可是冷了，我去烤點炭火。”
於是他取炭火來，卻加速了屍體腐爛，潰骨水漫延至手臂，屍體紫斑沈澱，一碰便爛。
陸之慈跪在她的身側，慌忙用手將炭火壓滅。
他不敢去碰沈皎，無措地在旁痛哭。
張雲起回來時，便見這副樣子，陸府下人無一人敢靠近，陸之慈將自己與沈皎的屍體，關在喜堂已有三日。
初春雪化，雪水沿著屋檐而下，砸在青石板上。
陸之慈聲沙啞道：“張雲起，你救救她，你不是說你有個師父能起死人，肉白骨嗎？”
張雲起嘆氣，他雖這麽說，但這世上怎麽可能有讓死人活過來的醫術，還是死了七天的人。
加之此行，師父游歷不知所蹤，師父向來神秘，難尋蹤跡。
“我只能保住她的肉身，讓其不再腐爛。”
張雲起與沈皎朋友多年，如今一別，悲痛萬分。
“算來今日是她的頭七，還是將沈皎葬了，入土為安為好。”
陸之慈抱緊沈皎不言，他不葬，便這麽抱在手中，如此相伴一生。
帝王少師從此不理朝政，抱著一個屍體在喜堂。
蕭容景曾來鬧過，站在少師府大門，拔刀誰也攔不住，闖進喜堂就要搶沈皎屍骨。
“陸之慈，你強占皎皎屍體，不讓她入土為安，死也難安，本王今日定要帶走皎皎，殺你這狗賊。”
最後是太後親臨，才阻止這場鬧劇。
沈離月望著燭火紅帳下，陸之慈守著少女，虔誠跪在她身邊。
“斯人已逝，入土為安。皎皎在天也不願看你如此，她一向愛自由，惡困於宅院，她喜高山流水，你選個好地，把皎皎葬了吧。”
沈離月走後，翌日清晨，天蒙蒙亮。
陸之慈將沈皎抱出喜堂，埋在西山，她曾與他說過，從西山看，能看見整座京城。
他想讓她看見他。
旭日東升，初日熔金，日出的光映在陸之慈和墓碑上。
墓碑上的字由陸之慈一寸寸刻下。
上面所刻，吾妻沈皎之墓，生於春，卒於冬。
邵陽三年，少師輔幼帝，啟國繁榮，天下太平，河清海晏。
大啟傳言，沈氏之女鐵骨錚錚，巾幗不讓須眉，以身殉國，以血祭赤旗。
坊間不再有蠻女言，聖人稱讚，百姓讚頌，城西峨眉書院出功名無數，名聲大噪，狀元及第，榜眼探花備出。
後有人探峨眉書院建者何人，竟乃沈氏之女，沈皎。
邵陽第五年，首輔陸之慈攝政，一手遮天，清風峻節，克己奉公，受民愛戴。
府中無妻妾，朝中官員諂媚送美人無數，皆被退下。
道：為亡妻守節，此生不渝。
邵陽第八年，西山洪水，山倒土塌，史稱百年不遇，天災浩劫。
墓碑棺槨沖入洪水無數，暴雨數日，洪水傾盆。
首輔陸之慈，冒雨而行，在洪水中尋找亡妻屍身。
勢要與她同死，殉葬於洪水泥流之中。
最後是本朝太傅謝子衿將他拉出來。
謝子衿持傘，憤憤捶了陸之慈一拳。
往日高高在上的首輔，如今在暴雨中搖晃。
“陸之慈你這條命都是沈皎救的，你有何顏面去死。”謝子衿掐住陸之慈的肩膀，“陸之慈你醒醒，皎皎已經死了八年了，”
陸之慈雙眸呆滯。
是呀，沈皎已經死了八年了，這八年他如同行屍走肉，他只記得她讓他從善，當個好官。
如今，他受人稱讚，是個好官。
可她看不到。
邵陽第九年，窯州慶義莊，是日初春，雪融梨花開。
陽光慵懶愜意，伊人躺於竹榻小憩。
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永安王營帳, 皇甫蕓蜷縮在角落瑟瑟發抖。
華麗的龍袍高架，永安王握著金樽與北狄人把酒言歡，北狄人生得兇狠, 他看向角落被永安王掠來的皇甫蕓，摸著羊須胡□□。
“中原美人果真嬌滴滴，國色天香。李兄，不如把她賞給我。”
永安王朝他擡了擡酒，“你要本王帳中什麽美人都行，唯獨她不行，本王留她還有用處。”
北狄王子好奇：“這美人能有什麽用處。”
“她是敬王正妃，陸之慈庶妹, 如今大啟正四處尋她, 留得好籌碼在，於必要時可威脅大啟。”
北狄王子一楞, “皇甫兄的女兒？”
永安王冷哼，“皇甫儀那老匹夫，狡猾一世, 卻被自己的親兒子倒打一耙, 沒用的東西，險些壞我大計。”
皇甫儀謀逆失敗, 永安王領叛軍北下, 他早已與北狄人暗中勾結，只待卷土重來，破大啟城門，擁兵為王。
他如今年已七十, 曾與祖帝一同打下這大啟江山，輔佐兩朝帝王, 可野心早已不容他只做一個王爺。
他要當帝王。
永安王望向他備了十餘年的龍袍，威嚴莊重，在斜陽下明晃。
他細細觀賞著自己的龍袍，忽然，皇甫蕓爬過來跪在他的腳下。
“臣女祝陛下早登帝位，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
皇甫蕓磕頭，極力控制住自己顫抖的手。
永安王大笑，心滿意足，“皇甫儀真是養出了個好女兒啊。”
皇甫蕓道：“皇甫儀不配為我的父親。”
永安王來了興趣，“哦？說說看。”
“他只在乎權，和他心愛女人之子，於我皆是利用。他將我嫁給蕭容景那個傻子，是因為無法控制蕭容淵。於是他逼我，欲舉我為後，他參國攝政，誰知蕭容景是裝的，聰明反被聰明誤。”皇甫蕓憤得顫抖，拽緊衣衫，“所以，我恨皇甫儀，還有那陸之慈。”
永安王俯身，好奇問：“陸之慈？他現在正派人滿國尋你，也算仁至義盡，你為何恨他？”
“王爺不知吧，他是西隴衛氏的子嗣，當年嘉南郡主與皇甫儀的私生子。”
永安王一頓，手捏緊，當年西隴衛氏一族全滅，他是罪魁禍首，那陸之慈應已恨死他，皇甫儀那混賬當真是養虎為患。
皇甫蕓道：“當年父親便是因為阿娘像那嘉南郡主，才納的阿娘。阿娘死後，這些年他對我與阿兄不聞不問，還放任著殺害阿兄的兇手，憑什麽他能得父親器重，我卻要活成棋子，我不甘。”
皇甫蕓擡頭，“我願獻綿薄之力，助王爺大業榮功。”
她繼續道：“只要王爺放我回去，我便可助王爺與北狄王子，偷出大啟防布圖。”
“放你回去？”永安王皺眉，他的手伸捏住皇甫蕓的下巴，“如此籌碼沒了，實在可惜啊。”
皇甫蕓抿了抿唇，“阿蕓可為王爺獻上一個更好的籌碼。”
她咬牙，“鎮國將軍獨女，沈家三小姐，沈皎。”
永安王思索，皇甫蕓見他猶豫，她揚唇一笑，“鎮國大將軍以身殉國，而如今的三軍曾皆是鎮國大將軍沈道近麾下軍隊 ，三軍重情，聽命於沈氏。即捏沈皎則捏了三軍命脈。”
皇甫蕓頓了頓，“而且，我那位兄長，對沈皎寶貝得狠，王爺若抓了她，那陸之慈還不得聽命於你。”
永安王摸著胡子大笑，甚是滿意，“果然是皇甫儀的女兒，狡詐聰慧。”
皇甫蕓磕頭，“王爺過獎了，為王爺排憂解難，是阿蕓的福分。”
忍冬院，喜娘送來庚帖，兩家互換。
嫁衣放在靠窗斜陽下，緞綢上金絲織鳳栩栩如生，霞帔端綴著細小的珍珠，總而言之華麗金貴，絕不像趕工出來的。
沈皎好奇問，“陸之慈，你是不是一早就準備好了。”
陸之慈回，“不早，也就三年。”
“三年！”沈離月喊到，她被陸之慈叫來陪沈皎。
如今她貴為太後，雍容華貴，端莊威嚴，只是此刻破例失禮。
好在眼下唯有她二人，女兒家講話，陸之慈識趣地出去了。她方才將話講與沈離月聽，沈離月一拍桌子。
“那陸之慈當真狼子野心，藏如此之深，這麽早便覬覦我沈家女兒。”沈離月擔憂問，“皎皎，你當真要嫁給那陸之慈嗎，此人陰險狡詐，不是良配。”
沈皎抿一口茶，她點頭，“嗯，想好了，阿姐不必擔心，皎皎心裏有數。”
沈離月嘆氣，“罷了，隨你去，若那陸之慈欺負你，你定要告訴我，哀家下旨砍了他的人頭。”
“知道了。”沈皎笑了笑，“對了，聽聞北狄來犯，戰事又起，阿兄奉命北下迎敵，不知現下如何。早知那麽快便又出征離京，就先去城西寺廟求個平安福給阿兄了。”
沈離月拍了拍沈皎的手，“堂兄驍勇善戰，必定用不了多少時日便大勝而歸，屆時皎皎先備好凱旋禮吧。”
沈皎點頭，“阿姐說得是，只是這喜宴，阿兄怕是趕不上了。”
沈離月好奇問，“為何喜宴趕那麽早，若堂兄和大叔母一道回來赴宴，豈不更好。”
沈皎不知該如何答，於是全數推在陸之慈身上，“是他心切，怕我跑了。”
沈離月蹙眉，“果然卑鄙。”
二人聊了許多，沒宮廷繁文縟節，愜意自在。沈皎今日的話格外多，從小時候掉牙說到大婚，說到拄著拐杖。好似要將這一生盡數說完，怕萬一，日後就說不了。
沈離月看了眼天，“時辰不早，我便先回去了。”
“阿姐慢走。”
送走沈離月後，沈皎猛然咳起，帕子上皆是血，她闔了闔眼，將帕子藏在盆栽下。
沈皎顫巍起身，她想去外面曬曬太陽了，她好冷。
她打開屋子，夕陽紅光撲面，烏檐染金。陸之慈立身在梨花樹下，恍若數年前，名為陸阿慈的少年站在樹下。
陸之慈伸手，沈皎走過來。
他問：“這麽久與你阿姐都說了些什麽，太後出來時，可瞪了我一眼。”
沈皎揚唇，“怎麽，怕我退婚不成？”
見他不語，神情驚慌，沈皎失笑。
“我與阿姐說，我喜歡陸之慈，是心甘情願要嫁與陸之慈的。”
她今日擦了胭脂，掩蓋憔悴，乃寒冬庭院中最明媚盎然的花。
她笑意晏晏，一雙杏眼彎起。
她說，她喜歡陸之慈。
是心甘情願要嫁與陸之慈的。
陸之慈心臟強有力跳動，與她悅耳動聽的聲音一同醉在這一方庭院。
他攬住她，抱住她，下巴抵在她肩上。
“陸之慈。”沈皎擡手，輕輕喚他。
“讓我抱一會。”他緊緊抱住她，在她肩上蹭了蹭。“我很開心沈皎。”
沈皎伸手輕輕拍他的背，真願日日如此。
前線傳報，一喜一壞。
喜是，沈靖北下救下敵軍撤軍時丟下的皇甫蕓，帶至軍營好生照顧。
壞是，後燕山關大戰，先前軍策失算，節節敗退。沈靖領一支小兵欲夜襲北狄營帳，敵軍似有預料般，沈將軍與軍隊中埋伏，腹背受敵，現不知生死。
沒了沈將軍，加防布失策，北狄軍隊一路攻中原，幾座城池失守。
京城忍冬院，沈皎坐於鏡前，一襲朱紅嫁衣，韶光流轉，婢女為她挽起發髻，鳳冠華貴重沈，步搖流蘇垂下波光瀲灩。
她抿了口朱紅唇脂，頭帖鳳仙花鈿，因胭脂緣故，整個人流光溢彩。
她本就是個美人胚子，從前胖了些許，遮蓋她的容顏。在莊子走一遭，如今不必細畫，也明艷奪目。
“姑娘真美。”
另一個婢女提醒，“現如今，應該叫夫人了。”
“夫人。”小廝從屋外走近，抱進一個箱子。
沈皎掃了一眼，“這是什麽？”
“是一輛馬車忽扔下的賀禮，真奇怪。”
沈皎起身，拖曳著嫁衣，她走近打開箱子，惡臭撲來。
沈皎臉色煞白，幸有一旁的婢女攙扶，可婢女皆是些十五六歲的姑娘，驚慌失措尖叫。
沈皎指向箱子，只見一條血跡斑斑，完整的腿躺在木箱裏，上面躺著一封信。
沈皎以為是陸之慈在朝中得罪了人，故意來恐嚇，於是揮手慌忙讓下人將這擡走。
她目光一瞥，忽註意到腿上一塊青色胎記。
“慢著。”她聲音顫抖。
沈皎不可置信俯身，手指顫抖，拾起箱子裏的信，將它展開。
信上所寫，於午時至華陽湖亭，不然下次送過來的便是沈靖的頭顱。
再次看向那條斷腿時，沈皎失聲痛哭，豆大的淚珠濺在沾著血跡的信封，直至後來她暈倒在地。
她的阿兄，會給她買甘蔗糖，陪她在祠堂罰跪，教她射箭，護她疼她的阿兄。
那個意氣風發，在戰場上金戈鐵馬，羽扇綸巾阿兄，以武為傲，為國效忠的阿兄，斷了條腿。
他是武將，他以後該怎麽辦啊。
沈皎緩緩爬起，她擦去眼角的淚，吩咐道：“將箱子擡下去，看管好，不準任何人動它。”
午時，她等不及陸之慈來，她手寫一封信讓下人送去，告之賊子卷土重來。
隨後，沈皎慌忙去尋匣子，掰開金叩，拽住張雲起多年前曾贈與她，無色無味，一碰即死，猛烈難尋的毒藥水。
媒婆早已在屋外催，沈皎將瓷瓶別在腰間藏好，起身走向屋外，“一切按禮行。”
良辰吉日，轎子起。
今日不似前些時日暖陽瀲灩，黑雲壓城，讓人喘不過氣，似又要有一場暴雪。
沈皎坐在轎子裏，頭戴紅蓋頭，惶惶不安。
忽然外面百姓尖叫，轎子顛簸停下，沈皎掀開蓋頭問，“發生何事。”
婢女不回，沈皎直接不顧禮數掀了車簾，只見城門大火，百姓逃竄，一群身穿鎧甲的士兵持刀殺人，守在她轎子前的婢女早已逃走。
媒婆腿腳不便，忽然媒婆脖子被士兵一抹，鮮血濺在沈皎的臉上，朱紅嫁衣更添紅。
逃竄的人口中大喊，“造反了，永安王造反了。”
那個拿著大刀的叛軍向沈皎砍去，她慌忙一躲，千鈞一發之際，她拔出發髻上的金簪紮入他的脖子。
血濕熱一片，沈皎喘氣，她慌忙爬起。永安王埋伏在京城的叛軍餘孽□□，阿兄命在旦夕。
華陽湖，沈皎摘下鳳冠，瀉下一頭青絲，僅用幾根簪子撐著松垮的發髻。
她拖曳著裙擺，朝華陽湖跑去。
一路上寒風徹骨，呼嘯著吹亂她的青髻。
湖面波瀾陣陣，湖邊有一亭。
亭子裏蜷縮著一個人，這麽多時日來生死不知的沈靖正鮮血淋漓地躺在地上，他一只大腿空空，另一只孤零零。
沈皎跑過去，失聲道：“阿兄！”
手還未觸碰時，幾個士兵將她按倒在地，沈皎的手掌陷入泥土，石子紮進她的手心。
沈靖睜開紫腫的眼，他見捧在手心裏的阿妹被欺負，憤憤想爬起。
“住手！你們誰敢傷她。”
可他如今已是個廢人，自身難保。
永安王拍手而出，“好一對重情重義的兄妹。”
沈皎掙紮著怒喊，“永安王你這個亂臣賊子，你會得報應的。”
永安王大笑，“報應？本王最不怕的便是報應，四十年前本王為大啟滿身傷痕，那福報便從未應在本王身上，何來報應。”
沈皎道：“是你狼子野心，滿足不了你的欲望，妄圖欺上身加龍袍。”
“那又如何。”永安王俯身，“王朝剛經歷內亂，國之動蕩，北狄軍隊現已至城樓，只待助我攻下京城。”
沈皎驚恐，“你竟與北狄人勾結，你這是叛國！”
“叛國？當年這江山都是本王打下來的，現如今得換個人坐了。”
永安王掐著沈皎的脖子，其語皆是野心勃勃。“而你，將是我祭旗的第一道血。”
沈皎醒來時，置身城樓，積壓許久的大雪瓢潑而下，高城黃土，一片黑壓壓的軍隊。
內有叛軍，外有北狄軍隊，皇城岌岌可危。
永安王握著沈皎的脖頸，迫使她向下看。
陸之慈一身黑甲，坐於駿馬之上，冷劍別腰，他雙眸死死盯著城樓。
陸之慈拽緊馬繩，強行冷靜。
“叛軍皆已被包圍，永安王，你若束手就擒，陸某尚可請奏陛下，看在你往日功勳的份上，饒你一命。”
永安王冷笑，“別裝了小子，你是西隴衛氏子嗣，當年本王屠你滿門，你怎會繞我一命。”
陸之慈神情控制不住，他皺眉，“放了她。”
永安王道：“放了她？做夢。”
年家軍，陳家軍，以及沈家軍聚齊，年大將軍拔出腰間的刀，怒哄。
“永安王你這反賊，還不快把我侄女放了。”
永安王手掌用力，他低頭道：“她說得果然沒錯，抓了你，他們就不敢輕舉妄動。”
她？
沈皎問：“她是誰？”
永安王嗤笑，“這便留著去陰曹地府問吧。”
他看向底下軍隊，“你們若敢上前，本王便殺了沈道近之女，你們三軍不是最重情重義嗎，不是說，只要沈氏尚存一絲血脈，便聽命於沈氏嗎？”
永安王掐住沈皎的脖子，刀尖立在她的纖瘦的後背。
三軍不敢輕易上前。
驀然，沈皎狠狠咬住他的手腕，不坑罷休，直至他松手，撕扯出一塊肉來。
她呸得吐出血，迅速取出別在腰間瓷瓶，砸向他的眼睛。
毒水灼燒，他捂住眼睛尖叫，他面容腐蝕，皮肉如泥。
沈皎的手也不幸免，灼燒感巨痛，腐蝕她整只手。
永安王瀕死前，顫抖著發射煙霧彈，他聲淒厲。
“北狄鐵騎會踏平中原每一寸土地，正如四十年前，本王為祖帝打下每一方大啟江山，都將毀滅，崩塌！”
“朕才是王，朕才是這江山統治者，天命之子，順我者昌，逆我者亡。”
他血肉模糊瘋狂大笑，最後用只剩白骨的手指指向沈皎，“抓住她。”
永安王倒地，身後叛軍持刀蠢蠢欲動。
遠處山河震蕩，北狄大軍似洪水猛獸，勢必要吞沒大啟，正如永安王所說，踏平中原每一寸土地。
沈皎瞳孔放大，他要毀國，毀去曾壘起的所有土地，城池。
沈皎轉頭，她看見狼煙騰空，大火焚燒不盡，百姓逃竄，尖叫，斷壁殘垣中小孩守著死去的母親痛哭，女人被叛軍折磨蹂躪。
叛軍向她逼近，陸之慈一支支箭射來，刺穿叛軍胸膛，可太多了，根本殺不完。
遠處山河震蕩，沈皎伸出被腐蝕血淋淋的手。
撿起大啟殘破不堪的旗幟，赤色國旗披在她朱紅的嫁衣上，也算相稱。
她望大雪紛飛，十萬將士。
“沈氏滿門忠烈，將門之女豈敢茍活，我大啟將士忠君守國，旌旗十萬斬敵軍，城樓祭血萬古榮。”
雖死，無憾。
於叛軍伸手之際，沈皎縱身一躍，跳下城樓，衣袂翻卷與茫茫大雪一同墜下。
與此同時，大啟的號角吹起。
“殺！”
“斬北狄，殲叛軍。”
鐵騎昂首，奔騰，穿梭兩道在雪地中朱色嫁衣。
她血染白雪，赤旗裹屍，千軍萬馬從她身旁而過。
一個殘破的身軀顫巍走近她身旁，還沒走至，他便癱下，最後爬過去。
陸之慈顫抖地伸出手，不敢觸碰她。
沈皎尚有一絲氣息，雪花沾在她的睫毛上，她闔了闔眼伸出手，陸之慈握住。
她努力扯出一抹笑容：“看……我的手與你一樣醜陋了……你別生氣了。”
陸之慈搖頭，他怎會生她的氣。
沈皎倒是生他的氣，她想起這些日子所受之苦，他囚她，床榻之上一點也不憐香惜玉。
今日她身著嫁衣，她原本是要嫁給他的，只是可惜了。
她嫁不了他了。
話本子裏，亡妻總要交代些什麽，稱這漫天雪景。
提起話本子，她突然想起，她死後那十年，陸之慈這佞臣，瘋狂地對阿姐強取豪奪。
沈皎心裏不是滋味，她拽緊陸之慈的手，對上他破碎的目光，憤然道。
“我死後……你不得娶妻，你要為我守節。”
陸之慈點頭，沈皎猛然吐了口鮮血，哽咽道。
“最後，陸之慈……做個好官，別做佞臣了。”
雲間老鷹翺翔，盤旋在城樓上空。
沈皎緩緩合上眼，她想阿娘了，雖然阿娘總是訓她，還會拿戒尺打她，但阿娘是世界上最好的人。
她想窩在爹爹懷裏聽爹爹講兵法，想和阿兄在草原策馬奔騰，想吃宋嬤嬤做的桃酥，想去阿姐那討一杯茶喝，但少不了聽二叔父講那些煩不勝煩的迂腐禮教。
不知江南常州，二舅叔有沒有惹二舅母生氣，二舅母制得衣裳她都穿舊了，改日再去討一件，順便去看看幺幺，不知幺幺會不會喜歡撥浪鼓。
至於這些，皆是以後。
現在她累了，她想睡覺，她太困了。
“陸之慈……我困了……”
少女的手冰涼，從陸之慈掌心滑落，他慌忙去握，去捂。
卻怎麽也捂不暖，他於冰天雪地中，如一個無措的孩子哭泣。
潰骨水從她指尖漫延，延至整只手漸漸腐爛，陸之慈慌忙松開，捧著她的血肉，小心翼翼重鑄。
廝殺，吶喊中，將士守國門，大啟雄鷹擊北狄節節敗退，叛軍血斬鐵騎之下，以大勝為終。
黑壓壓，肅殺的大啟鐵騎間，陸之慈抱起沈皎，朱紅嫁衣拖曳白雪。
今日是他們大婚的日子，雪停了，吉時已過，不過為時不晚。
陸之慈將沈皎抱至喜堂，喜堂內燭火搖晃，大紅喜字在燭火照耀中金輝，奪目。
鴛鴦紅布垂下，他將蓋頭再次蓋在沈皎頭上。
喜堂無長輩，無賓客，唯有二人。
“一拜天地。”
“二拜高堂。”
“夫妻對拜。”
婚禮唯有新郎在喊，“禮成。”
隨後掀開她的蓋頭，少女容顏依舊，嘴角還掛著淡淡笑意。
沈皎靠在陸之慈肩上，窗外夜色靜謐，烏檐覆雪，紅色燈籠高掛。
他與她便這麽坐著，看窗外景色。
“初次見你時，你於夕陽下張揚跋扈，得理不饒人，卻救我護我，我那時覺得，小姐是個怪人。”
“院中的雪人是我堆的，手指不是摔斷的，我也並沒有生你的氣，只是恨不夠討你歡心。”
“等雪化了，我們去常州，那的東湖魚春日肥美，等夏日我們去北海，等再冷些，我們去斷亙山，山頂有溫泉，能見遠山日落，日照金山。”
他的下顎抵在她的額頭蹭了蹭，妄圖能得到點體溫。
可屍體冰冷，陸之慈慌忙去捂，任他取大氅蓋在她身上，也捂不回來。
“皎皎可是冷了，我去烤點炭火。”
於是他取炭火來，卻加速了屍體腐爛，潰骨水漫延至手臂，屍體紫斑沈澱，一碰便爛。
陸之慈跪在她的身側，慌忙用手將炭火壓滅。
他不敢去碰沈皎，無措地在旁痛哭。
張雲起回來時，便見這副樣子，陸府下人無一人敢靠近，陸之慈將自己與沈皎的屍體，關在喜堂已有三日。
初春雪化，雪水沿著屋檐而下，砸在青石板上。
陸之慈聲沙啞道：“張雲起，你救救她，你不是說你有個師父能起死人，肉白骨嗎？”
張雲起嘆氣，他雖這麽說，但這世上怎麽可能有讓死人活過來的醫術，還是死了七天的人。
加之此行，師父游歷不知所蹤，師父向來神秘，難尋蹤跡。
“我只能保住她的肉身，讓其不再腐爛。”
張雲起與沈皎朋友多年，如今一別，悲痛萬分。
“算來今日是她的頭七，還是將沈皎葬了，入土為安為好。”
陸之慈抱緊沈皎不言，他不葬，便這麽抱在手中，如此相伴一生。
帝王少師從此不理朝政，抱著一個屍體在喜堂。
蕭容景曾來鬧過，站在少師府大門，拔刀誰也攔不住，闖進喜堂就要搶沈皎屍骨。
“陸之慈，你強占皎皎屍體，不讓她入土為安，死也難安，本王今日定要帶走皎皎，殺你這狗賊。”
最後是太後親臨，才阻止這場鬧劇。
沈離月望著燭火紅帳下，陸之慈守著少女，虔誠跪在她身邊。
“斯人已逝，入土為安。皎皎在天也不願看你如此，她一向愛自由，惡困於宅院，她喜高山流水，你選個好地，把皎皎葬了吧。”
沈離月走後，翌日清晨，天蒙蒙亮。
陸之慈將沈皎抱出喜堂，埋在西山，她曾與他說過，從西山看，能看見整座京城。
他想讓她看見他。
旭日東升，初日熔金，日出的光映在陸之慈和墓碑上。
墓碑上的字由陸之慈一寸寸刻下。
上面所刻，吾妻沈皎之墓，生於春，卒於冬。
邵陽三年，少師輔幼帝，啟國繁榮，天下太平，河清海晏。
大啟傳言，沈氏之女鐵骨錚錚，巾幗不讓須眉，以身殉國，以血祭赤旗。
坊間不再有蠻女言，聖人稱讚，百姓讚頌，城西峨眉書院出功名無數，名聲大噪，狀元及第，榜眼探花備出。
後有人探峨眉書院建者何人，竟乃沈氏之女，沈皎。
邵陽第五年，首輔陸之慈攝政，一手遮天，清風峻節，克己奉公，受民愛戴。
府中無妻妾，朝中官員諂媚送美人無數，皆被退下。
道：為亡妻守節，此生不渝。
邵陽第八年，西山洪水，山倒土塌，史稱百年不遇，天災浩劫。
墓碑棺槨沖入洪水無數，暴雨數日，洪水傾盆。
首輔陸之慈，冒雨而行，在洪水中尋找亡妻屍身。
勢要與她同死，殉葬於洪水泥流之中。
最後是本朝太傅謝子衿將他拉出來。
謝子衿持傘，憤憤捶了陸之慈一拳。
往日高高在上的首輔，如今在暴雨中搖晃。
“陸之慈你這條命都是沈皎救的，你有何顏面去死。”謝子衿掐住陸之慈的肩膀，“陸之慈你醒醒，皎皎已經死了八年了，”
陸之慈雙眸呆滯。
是呀，沈皎已經死了八年了，這八年他如同行屍走肉，他只記得她讓他從善，當個好官。
如今，他受人稱讚，是個好官。
可她看不到。
邵陽第九年，窯州慶義莊，是日初春，雪融梨花開。
陽光慵懶愜意，伊人躺於竹榻小憩。
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